— Думаешь, не узнают? — с потаенным ужасом уточнил Юки. — Меня, знаешь ли, глаза выдают.

— Ну конечно же нет! Глаза и глаза. Мало ли… Давай лучше про школу, а? Ты такой красивый фестиваль пропустил! Самый красивый из всех! Наш клуб объединился с кулинарным и мы сделали настоящий французский ресторан. Даже мама пришла посмотреть! Правда, едва успела к концу…

Следующие минут тридцать Юки мог спокойно пить чай, изображать на лице искренний интерес и кивать в нужные моменты. Страсть сестры к фотографии никуда не делась, но при этом за сам фотоаппарат она практически не бралась. Зато подружилась с фотошопом, освоилась с фильтрами и эффектами. Тематические подборки кадров со всяких стоков — платных и нет — в её руках превращались в атмосферные коллажи. И, судя по всему, оформлением французского ресторана она могла гордиться по праву.

Увы, показать и рассказать всё, что хотелось, Акеми не успела: раздался звонок в дверь. Гостей никто не ждал, но силуэт по ту сторону матового стекла Юки узнал сразу. По лицу сама собой расплылась радостная улыбка — этой встречи он ждал. Ждал ещё как.

Глава 8

— Ох, ё! Ну и глазищи! Мама заценит, она уже раз сто спросила, когда ты к нам явишься, — с порога выдал Сайто, от души пожимая руку. Юки только фыркнул и размял пальцы: хватка у друга за это время стала сильней. Ощутимо. — И ваще, Голливуд сдохнет от зависти!

— Да ну. Готов спорить, цвет не так заметен.

— Спорь-спорь! Ничего, скоро привыкнешь. Или уже?

— А кто его знает… — отвечать на второй вопрос, оставшийся между строк, Юки не стал, он так и повис в воздухе. Конечно, Хотару-сан ждала его в гости, но, помня отчуждение родителей, Юки совсем не хотел увидеть что-то подобное в глазах неизменно приветливой, тёплой и яркой женщины. Раньше Хотару-сан заботилась о Юки не меньше, чем о собственном сыне. Но два года — это два года.

Юки непременно заглянет в гости. Но потом, сильно потом. Когда научится принимать последствия. А сейчас… Можно просто перевести тему и задать самый дурацкий вопрос:

— Ты с работы?

Ответ был очевиден. Сайто с легкостью вписался бы в ту странную компанию, которая встретилась по пути из больницы: джинсы, высокие тяжелые ботинки, куртка с усиленными локтями и нагрудник поверх. Исцарапанный, грязный. На поясе ножны, слишком короткие для катаны, и кобура. Само собой, не пустые.

— Зацени, а? — Сайто прошел в дом и лихо развернулся, обнажив вакидзаси. — Кто бы знал, что гениальный танк в игре окажется крутым ДД в жизни?

— И что, часто приходится драться? И где катана?

— Ну… — Сайто неопределенно пожал плечами, спрятал клинок и принялся расшнуровывать ботинки. — Бывает. А катаны нет. Пока так.

Больше Юки спрашивать не захотел. Из кухни выглянула Акеми, быстро поздоровалась, скороговоркой протараторила что-то про чай и мгновенно исчезла обратно. Только Юки её и видел. Сайто и вовсе едва удостоил Акеми взглядом.

Успели поссориться? Или опять просто кажется?

Юки вздохнул.

Спросить он не решился. Сейчас он слишком плохо понимал, что происходит на самом деле, а что подкидывает в мысли сошедшее с ума воображение.

Сгустилась знакомая неловкость. Несмотря на яркую встречу, Юки впервые в жизни не знал, о чем говорить с лучшим другом. Не устраивать же допрос, в самом деле?

— Пойдем наверх? — только и предложил он.

— Ага, го. Посмотрим, во что превратилась твоя нора под властью сестры!

— Да ни во что… Но отец одобрил ремонт, им в первую очередь и займусь.

— А Ассоциация что? — в лоб спросил Сайто. — Ты же Спящий.

Без всяких вопросов, совершенно привычно, Сайто вошел в комнату и оседлал стул.

— Спящий и спящий, — пожал плечами Юки. — Из больницы выпустили — на том спасибо. Знал бы ты, как меня уже достали.

— Уж представляю! Ты ж в инет заглядывал? В любой подборке новостей — ты на первом месте!

— Ну, спасибо.

Сайто довольно расхохотался, но включать компьютер не стал. Было видно, он тоже чувствует себя скованно. Но эта граница стиралась гораздо быстрее, чем с родителями или даже сестрой.

Спустя несколько минут Акеми принесла чай и данго, улыбнулась и тут же снова исчезла. Сайто — как всегда — с аппетитом запихнул в рот все три шарика сразу, с трудом прожевал и жадно запил чаем, наплевав на кипяток.

Что-то в этом мире не меняется.

Что-то будет, как прежде, и никто повлиять на это не в силах. Даже время. На душе вдруг стало так легко и спокойно, что Юки рассмеялся. Смысл переживать о потерянных годах, если проснулся — и всё важное на своём месте? Лучший друг, родная сестра, всегда непосредственный и весёлый дядя. Родители… ну… Пусть что-то и пошло не так, что-то кажется неправильным, но основа ведь цела, верно?

А когда основа цела, остальное собрать уже проще. Разберется. Привыкнет.

Сайто вздрогнул от заливистого смеха, чуть не подавился и посмотрел на Юки совершенно неодобрительно. Прожевал. Проглотил. Перестал напоминать хомяка, торопящегося с запасами на зиму, и хмуро выдал:

— Че ржешь? Не делай так больше. Напугал, ёпт.

— Да так! — фыркнул Юки. — Расскажешь мне о своей работе? С чего ты вообще подался в проходчики?

— Ну а че? Экзамены, сам понимаешь, я провалил. Правда, не с треском. Всего пары баллов не хватило — личная ачивка! Но работать мышцами мне как-то проще, чем головой. Началась вся эта муть с разломами, объявили первый набор на обучение — людей-то надо откуда-то брать? Вот я и решил — моё.

— Действительно твоё?

— Еще как! Это, брат, круче, чем данжи с констой проходить! Настоящий азарт, настоящая схватка. Стрёмно, да. Иногда совсем жопа. Но многого стоит, поверь. Типа спорта и соревнований.

— Ну, на соревнованиях жизнью не платишь.

— А тут теперь тож, — пожал плечами Сайто. — Я знаю уже, куда соваться стоит, а куда нет. Разломы, они же разные. Есть большие, есть поменьше. Чем дальше от разлома ключ, тем он больше. В такие соваться уже не надо, велик шанс, что придется отбирать ключ у разумных. Вот там страшно, да. Я драться умею, убивать научили, но…

Сайто передернул плечами. Помолчал. Снова усмехнулся и спросил теперь сам:

— Ну а ты? В игре был?

— А толку? — вздохнул Юки в ответ. — На рейд меня точно не ждут. Да и вряд ли я остался ГМом…

— Стрёмно, значит, — с мерзким пониманием протянул Сайто.

— Нет. Ничего я не боюсь, ясно?

— Ага, кроме журналюг и камер. Я помню, как тебя трясло, когда зебру играл!

— Моя зебра была идеальна.

— Ну-ну. Мастером ты, кстати, остался. Когда на тебя гильда наезжать стала, я сказал, что ты из Спящих. Теперь ты у них символ. Так что зайди, пообщайся. Уверен, тебя там встретят!

— Потом зайду, — буркнул Юки. Сердце пропустило удар и упало еще ниже. Раньше игра была не только интересным хобби, но еще спасением от надоевшего «реала». Теперь желание заходить туда пропало окончательно.

Сайто только развел руками:

— Всегда поражался, как ты умудрился встать во главе наших. С твоей-то общительностью.

— Общительность общительностью, а в ТОП я нас привел.

— А потом мы оттуда с треском слились. Ну, один хрен игра уже того, гг. Вся индустрия резко на спад пошла с магической лихорадкой. Нафига она, если эльфы скоро сами припрутся?

— И что? Видел ты этих эльфов?

— Видел, — кивнул Сайто, — с тех пор в большие разломы и не хожу. Низкие, издалека на детей похожи. Голодающих. Быстрые и трусливые твари. С магами типа друидов. Только у тех эльфов они не баферы, а дд.

Снова повисло молчание. Юки чувствовал, что друг не хочет говорить про ту встречу, вряд ли она закончилась хорошо. И в то же время его каким-то внутренним магнитом тянуло познакомиться со всем этим ближе. Даже если Спящих придумали и создали здесь, иномир наверняка сможет пролить свет на происхождение способности и саму её суть. Если Юки возьмется ходить по разломам, то только ради этого. Но Сайто сейчас спрашивать не стоило. Вряд ли друг будет рад тяжелым расспросам при первой же встрече. Пора переводить тему. На что-то поприятней. На что-то извечно приятное:

— Ладно, ну их к ёкаям, эльфов, — Юки хлопнул друга по плечу и заговорщически ухмыльнулся: — Я слышал, зарплата у проходчиков ого-го!

— П-ха! — тут же «воскрес» Сайто. — Враньё! Нет, у кого-то, может, и ого-го! Но до А-лвла лицензии всех, походу, считают гимпами и платят мало. Хотя, смотря с чем сравнивать.